28 Mai 2010

La Nouvelle-Zélande prend au sérieux cette coupe du Monde.

Les footballeurs néo-zélandais sont entrés en mode compétition depuis leur arrivée en Autriche pour un stage de préparation, a assuré vendredi le sélectionneur Ricki Herbert, à deux semaines du coup d'envoi du Mondial-2010.

"Psychologiquement nous sommes en mode Coupe du monde. Des équipes comme l'Angleterre et le Japon se préparent (en Autriche). Nous avons vraiment le sentiment d'être de retour sur la scène mondiale", a-t-il indiqué sur le site internet de la Fédération néo-zélandaise.

Les "All Whites" disputent leur deuxième phase finale de Coupe du monde, 28 ans après leurs premiers pas à ce niveau en 1982. Comme huit autres équipes qualifiées, la Nouvelle-Zélande a choisi les alpes autrichiennes pour peaufiner sa préparation. Arrivés mercredi, les joueurs quitteront l'Autriche le 5 juin.

Après "l'euphorie" au pays, le sélectionneur apprécie le calme de la petite cité autrichienne pour envisager les défis à venir. Battue (2-1) par l'Australie lundi, la Nouvelle-Zélande affronte deux mondialistes en amical: la Serbie samedi à Klagenfurt, puis la Slovénie devant son public à Maribor le 4 juin.

Ricki Herbert devra se passer pour la première rencontre du milieu Tim Brown, opéré à Auckland d'une épaule et dont la participation au Mondial est très incertaine, et de l'attaquant de Middlesbrough Chris Killen, qui se marie samedi en Angleterre.

Killen, qui avait fixé la date de la cérémonie bien avant la qualification de son équipe, sera de retour contre la Slovénie. Au Mondial, la Nouvelle-Zélande jouera dans le groupe F avec l'Italie, le Paraguay et la Slovaquie.